中國文學英譯絮談

沙楓

“十年辛苦不尋?！?/h2>

李希凡寫的《曹雪芹和他的【紅樓夢】》一書，一開頭就引人入勝，是這樣說的：

我國古典小說的著名作品《紅樓夢》，從十八世紀中葉（清代乾隆王朝）以題名《石頭記》的八十回手稿傳抄開來，就在封建士大夫和市民階層中間流傳。在他的作者曹雪芹死后不久，又有一些“好事者”輾轉傳抄，拿到廟市去出賣，每部售價竟達“數(shù)十金”。后來高鶚冒名續(xù)寫后四十回，是為一百二十回《紅樓夢》*。這時距離曹雪芹逝世不過三十年左右，《紅樓夢》已經(jīng)風靡全國。所謂“開談不講《紅樓夢》，雖讀詩書也枉然”。當時流傳的這句諺語，正說明了這部小說在清朝中葉以后的傳播之廣，影響之大。

吳世昌在《我怎樣寫【紅樓夢探源】》一文，一開頭也這樣說：

在西歐，從來最暢銷的書是《新舊約圣經(jīng)》；在中國，自十八世紀末年以后，最暢銷的書（除了《時憲書》——即日歷——和幼童教本如《百家姓》、《千字文》之外），要算是《紅樓夢》。

吳世昌此文是一九六一年在牛津大學寫的，發(fā)表于一九六二年一月一日新加坡的《南洋商報》上，距他用英文寫的“On the Red Chamber Dream”（《紅樓夢探源》）一書在英國出版之后不久。

在這本書中，吳世昌也提到“開談不講《紅樓夢》，雖讀詩書也枉然”這兩句話，譯成英文如下：

If one can't open his talk with a theme
Culled from the Red Chamber Dream,
Though versed in Books of Odes,
History and all the rest
He can arouse nobody's interest.

對于《紅樓夢》一書，曹雪芹曾“披閱十載，增刪五次”，故曰“字字看來皆是血，十年辛苦不尋?！薄?/p>

這兩句詩，吳世昌譯成英文如下：

Every word (in the novel) which one looks at is a drop of blood,
The ten years' painstaking labor is no commonplace.

這一翻譯，可說是一字不漏，一滴不漏。

*（編者注）對于《紅樓夢》后四十回是否為高鶚所續(xù)寫，學術界一直有爭論。目前，認為一百二十回《紅樓夢》為曹雪芹一人所作，已成主流。

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